אופניים-איך הכול התחיל…

הרכיבה על אופניים היא כיום עניין שבשגרה. אופניים נחשבים לכלי המאפשר ניידות נוחה, ירוקה ובריאה יותר לאדם ולסביבה. אך כיצד הכול התחיל? מי המציא את האופניים? מה היו המניעים להמצאתם? תשובה לשאלה זו אינה חד משמעית אך בהחלט מרתקת.  

האופניים הראשונים  עוצבו על ידי ברון קארל וונדריי ב 1817 בגרמניה. הוא היה הראשון לשווק, את מה שהוא כינה, כמכונה המונעת באמצעות רגלי אדם ושניתנת לניתוב. המצאה זו הייתה בעצם האופניים הראשונים שהצליחו מסחרית ונרשמו כפטנט על שמו. מכונת ניתוב זו זכתה להצלחה רבה מאוד בצרפת ואז באופן כמעט מידי באנגליה. "הסוס המפואר" היה הכינוי שניתן לאופניים הראשונים. הם היו בנויים מעץ עם מסבי גלגלים מברזל ומנגנון ברקס מברזל. האופניים הללו שקלו כ 22 קילוגרם, אך יחד עם זאת, הוא הצליח לגמוא איתם מרחק של 13 קילומטר בפחות משעה. האופניים שלו שוכפלו למספר אלפי עותקים, אך עם הזמן, עקב תאונות רבות שנגרמו ברכיבה עליהם, הם נאסרו לשימוש במספר ערים. במהלך שישים השנים הבאות האופניים ככלי תחבורה תפסו תאוצה והגיעו לארצות הברית. הן עברו תהפוכות, שינויים רבים בעיצוב וניסיונות כושלים נוספים עד שנוצרו אופניים בטוחים לנסיעה. אחת הדמויות הראשונות שהחלו לייצר אופניים באופן תעשייתי היה איש העסקים אלברט א פופ. אחד מאבות הטיפוס אותו הוא ייצר בארצות הברית היה ה"אופן הגבוהה" שמורכב מגלגל אחד גדול ועוד גלגל אחד קטן.  גם עיצוב זה גרם לתאונות רבות עקב מרכז הכבידה הבלתי מאוזן שלו. מאז, החלו לפתח תוצרים שונים שמטרתם העיקרית הייתה להפוך את האופניים לכלי תחבורה בטוח וקל לשימוש. האופניים המוכרים לנו היום, אלו בעלי שני גלגלים שווים בגודלם המחוברים בשרשרת ובעלי הילוכים החלו להתעצב רק לקראת המאה העשרים. בשנות השמונים של המאה העשרים החלו כבר לייצר עיצובי אופניים שונים המותאמים לסוגי רכיבה שונים. כך, החלה ההפרדה בין אופני שטח לאופניי כביש. ייצרני האופניים הבינו מהר מאוד שלמשקל יש תפקיד חשוב במערכה והתחרות על ייצור אופניים בעלי משקל קל החלה. כיום קיים מגוון עצום של אופניים לסוגי רכיבה שונים: אופני עיר, אופני שטח, אופני שטח חשמליים אופני דאון היל, אופני כביש ועוד.